Multi touch voor computers, maar dan wel nuttig

Wat mij altijd enorm heeft gestoord aan multi touch, is dat vrijwel elke demonstratie ervan zich beperkt tot het slepen en draaien van stapeltjes foto's. Alsof daar iemand op zit te wachten! In het echt bewaar je ook niet al je foto's in een grote berg op tafel. Je stopt ze in een mapje met de plaats en het jaartal erop bijvoorbeeld.

In de film Minority Report uit 2002 was Tom Cruise de eerste die met gebaren zijn computer bediende. Sinds het idee van multi touch in het echt werd getoond door Jeff Han op TED 2006, is het heel hard gegaan. Een jaar later hadden miljoenen mensen multi touch in hun broekzak in de vorm van een iPhone.

Toch is er op het gebied van gewone computers weinig veranderd. Waarschijnlijk gewoon omdat niemand veel verder heeft gedacht dan stapeltjes foto's. Gelukkig is er nu deze concept video van 10GUI, die in een keer zowel het ergonomische als het te-veel-vensters probleem op proberen te lossen met multi touch. Weg met de muis!

Ventilator zonder bladen

James Dyson, vooral beroemd van de zakloze stofzuiger en recenter de superefficiente handendroger, heeft weer een nieuwe uitvinding gedaan. De "Air Multiplier Fan": Een ventilator zonder bladen. Het ziet er weer magisch uit, een cirkel die zonder te bewegen een flinke luchtstroom opwekt. Veiliger, efficienter en stabieler.
Geïnspireerd door de vorm van een vliegtuigvleugel heeft het team van Dyson hier jarenlang aan gewerkt. Hier een video. Weg met de gewone ventilator!

PS: Sinds ik op Twitter actief ben stuur ik veel blogbare linkjes gelijk daarlangs de wereld in. Maar dat betekent niet dat ik hier nooit meer wat post :)

Zwaartekrachtproefje

Volgens Galileo zouden een veer en een hamer even snel moeten vallen als er geen luchtweerstand zou zijn. Maar waar zou je die proef uit moeten voeren zodat iedereen kan zien of het klopt?

Juist, op de maan! De bemanning van de Apollo 15 heeft de proef gedaan en er zijn nog beelden van ook. Nooit geweten dat dit materiaal bestond!

Gewone fiets van de makers van Strida: Moof!

Sinds anderhalf jaar heb ik een Strida vouwfiets. Ik gebruik hem niet dagelijks, maar wanneer je in een andere stad moet wezen en je gaat met de trein is het superhandig!

Ik had me serieus laatst nog afgevraagd wat de ontwerpers zouden doen als ze een gewone fiets zouden maken. Blijkbaar niet een hele originele gedachte, want toen ik vanavond langs het kantoor van Strida aan de Wibautstraat fietste straalde een grote poster met een superstrakke fiets me tegemoet!

De Moof komt uit in Mei. Bijzonder is het minimalistische design en de led-lichten die op zonne-energie werken! Dus geen dynamo én geen batterijen!

Op Inhabitat staat al een recensie en er is ook een officiële Moof Bicycles site.

Vrachtschip met kiteaandrijving gearriveerd in Rotterdam

De afgelopen jaren kwamen er al wel eens berichtjes voorbij dat er kites ontwikkeld worden om energie te besparen op vrachtschepen. Vandaag kwam er voor het eerst een aan in de haven van Rotterdam.

De kite is 160 vierkante meter en zit aan lijnen van 300 meter. Ter vergelijking: ik surf met een kite van 8 vierkante meter en lijnen van 30 meter. Zo te zien wordt hij volledig automatisch bestuurd. Het model bouwt voort op bepaalde modellen surfkites, maar is iets duurder: een half miljoen euro. Maar dat zal wel vooral door het nieuwe technologisch onderzoek komen.

De brandstofbesparing is 10-30%, dus die investering is in een paar jaar terugverdiend. En schoner is het direct al natuurlijk!
De NOS heeft er ook een filmpje van.

De allergekste fietsverlichting!

Mogen fietslampjes nou knipperen of niet? Mag je ze aan je kleren of rugzak maken, of krijg je dan een boete?

Wat de politie over deze fietslichtjes te zeggen heeft weet ik niet, maar zichtbaar zijn zul je zeker! Sterker nog, ik denk dat alle auto's stoppen om naar je te kijken. Hartstikke veilig dus.

Bekijk hier het filmpje! De fabrikant heet trouwens MonkeyLectric.

Kites als beter alternatief voor windmolens

Het gerucht dat windmolens helemaal niet zo groen zijn als iedereen denkt, steekt regelmatig de kop op. Een vriend van een collega had onderzocht dat de productie, vervoer en onderhoud van een windmolen meer energie kosten dan de molen zelf op gaat leveren. Kortom, ze bestaan bij de gratie van subsidie. Ik zou dit graag nog eens met harde feiten gestaafd willen zien, maar er zijn gelukkig alternatieven in de maak.

En wat is dan een mooier alternatief dan het gebruik van kites? Volgens het bedrijf KiteGen kan een opstelling met kites evenveel energie leveren als een kerncentrale! Het basisprincipe is dat men de kite tot 800 meter hoog oplaat, waarbij het rollende touw een dynamo aandrijft. Vervolgens kost het binnenhalen slechts 12% van de opgewekte energie.

Lees het hele artikel (Vlaams) op Lowtech Magazine.

Het eerste officiële Hollandsche iPhone 3G review

Iphoneclub.nl heeft de afgelopen 10 dagen grondig de iPhone 3G getest. Maar dat mochten ze vandaag pas zeggen.

Dus hier de eerste officiële Hollandsche recensie van (hoogstwaarschijnlijk) de allerbeste telefoon van het moment!

(Welke, voor wie het nieuws gemist heeft, vanaf vrijdag 11 juli eindelijk in Nederland in de winkels ligt. Bij T-Mobile.)

Autonome voetbaltafel

Vrijwel elke dag wordt er op het werk even getafelvoetbald. Goed tegen de RSI :-)
Omdat we regelmatig met elektronica knutselen, leeft al langere tijd het plan om de voetbaltafel uit te rusten met wat sensoren. We zijn vooral benieuwd hoe hard zo'n bal nou precies gaat. Als het zover is laat ik het wel weten.

Deze jongens hebben onze droom reeds verwerkelijkt: een autonome voetbaltafel! Met een webcam analyseert de computer waar de bal is, en stuurt vervolgens met een serie servomotoren de stangen van één team aan! Op deze site, instructables.com kun je allerlei leuke knutseldingen vinden.

Al eerder blogde ik trouwens over een mechanische pong machine en een bijzondere voetbaltafel (good vs evil). Wie meer van dit soort dingen weet: laat het weten via een comment! (met je naam)

MacBook Air: De nieuwe ultraplatte Apple laptop

Nu ik sinds een tijdje een MacBook Pro én een iPhone heb, ben ik toch een beetje verplicht om hier af en toe iets over Apple te schrijven. Vandaag was het precies een jaar na de aankondiging van de iPhone, en dus weer tijd voor Steve Jobs om op het podium langdradig en met veel applaus-gebedel de nieuwste Apple snufjes aan te kondigen.

Het meest verwacht was deze keer een nieuw type laptop, en inderdaad, hij is er! Misschien niet helemaal wat iedereen hoopte (de flash-harddisk komt tegen $1300 meerprijs) maar hij is wel héél erg plat en heel erg licht (1.3 kilo).

Hier de eerste fotoreportage, een verslag van de presentatie en de officiële MacBook Air site zelf.

UPDATE: Vergelijking met de Commodore 64.

3D op een gewoon scherm dankzij de Wii

Sinds de Nintendo Wii uitgekomen is, verschijnen er regelmatig hele gave projecten waarin de controller voor de gekste dingen gebruikt wordt. Eerder schreef ik bijvoorbeeld al eens over een robotarm die kan zwaardvechten.

Nu heeft Johnny Lee van Carnegie Mellon University iets heel origineels bedacht: Door middel van de Wii doet hij "head tracking", waardoor het perspectief van het scherm zich aanpast aan jouw positie.
Hierdoor verandert je beeldscherm van een plat vlak in een venster waardoor je naar buiten kijkt. Deze techniek lijkt zo makkelijk te maken dat het haast niet anders kan dan dat game makers hier op in gaan spelen!

In zijn filmpje legt hij in hele duidelijke taal uit hoe het werkt.

Plaatjes verkleinen, maar dan slim

Een tijdje geleden mailde een vriend me over een hele interessante techniek. Simpel en geniaal tegelijk; je moet er maar op komen! (filmpje)
Wat doen ze? In plaats van een hele afbeelding te verkleinen, kun je aangeven welke delen belangrijk zijn. Bij het verkleinen/vergroten blijven deze delen intact, terwijl de rest van de afbeelding subtiel verandert. Op dezelfde manier kun je ook gebieden aangeven die sowieso mogen verdwijnen. Het resultaat is verbluffend!

Er is een reden waarom ik hier nu pas over blog. Intussen hebben meerdere Flash programmeurs (waaronder Mario Klingemann) deze techniek nagebouwd. Vandaag zag ik voor het eerst een site waar je er zelf in Flash mee kunt werken: www.rsizr.com

Zwevende, werkende gloeilamp

Een tijdje geleden kwam ik dit hele bijzondere project van Jeff Lieberman tegen: Een gloeilamp die niet alleen werkt zonder snoer, maar ook nog eens blijft zweven!

Dit is een typisch voorbeeld waarbij allerlei mensen gelijk aan trucage denken, maar het gaat hier weldegelijk om een echt apparaat. Er wordt slim gebruik gemaakt van elektromagnetisme en subtiel ingebouwde elektronica.

Helaas lijkt de originele site ten prooi te zijn gevallen aan domeinkapers. Maar Weird Science heeft er nog een goed artikel over en er is een mooi YouTube filmpje van de lamp in actie.

Photosynth: herbouw de werkelijkheid uit duizenden foto's

Microsoft timmert lekker aan de weg met innovatieve producten. Deze vind ik haast ongelooflijk, zo futuristisch. Men heeft het voor elkaar gekregen om van foto's rond dezelfde locatie te berekenen vanaf welke plek ze exact genomen zijn. Hieruit construeert men een drie-dimensionaal model van deze locatie.
Vervolgens plaatst men deze foto's in de ruimte, als een soort drie-dimensionale collage. En dan wel op z'n manier dat ze op elkaar aansluiten.

Sjonge, hoe leg ik dit uit? Speel er zelf even mee zou ik zeggen. Je moet even de plugin (tech preview) downloaden op de Photosynth website. Je kunt er ook foto's en een blog vinden.

Interactieve tafel: Microsoft Surface

Zelf had ik nooit kunnen denken dat mijn honderste post over Microsoft zou gaan, maar toch is het zo! Net terug van vakantie vond ik een link in mijn mail over Microsoft Surface. Wat mij betreft het gaafste product dat Microsoft ooit gemaakt heeft!

Hier bij Waag Society doen we al jaren dingen met interactieve meubels. Bijvoorbeeld de Verhalentafel, het Register van de Dag van Gister en de meest recente, het Wisselkabinet waar ik ondermeer de interface van gemaakt heb.

De multi-touch experimenten die je op YouTube kunt vinden (Yeff Han, ReacTable) zijn daarom heel inspirerend en geven aan wat er in de toekomst gaat gebeuren.
En nu is Microsoft de eerste die een kant-en-klare interactieve tafel heeft gemaakt. En het gaat ver! Hij reageert op elk object dat je erop plaatst, je kunt met meerder mensen dingen doen, de mogelijkheden zijn eindeloos! Check snel de site: www.microsoft.com/surface

Toronto: Flash in the Can

Voor je het weet is er weer een maand voorbij zonder bloggen, maar ik heb niet stil gezeten! In tegendeel, drie weken geleden was ik nog in Toronto voor een festival over Flash, de software waar ik mijn brood mee verdien bij Waag Society.

Het waren vier enorm inspirerende dagen, vol met techniek, informatie, veel creativiteit en natuurlijk gezelligheid. Het was leuk om allerlei mensen die ik tot nu toe vooral kende van mailinglists in het echt te spreken, zowel over hun projecten als persoonlijk. Ook de projecten waar ik aan werk wekten interesse. Het duurt nog even voordat ik voor elk visitekaartje de betreffende persoon gemaild heb :)

Sightseeing had ik al gedaan in 2002, maar natuurlijk zijn er nog wel leuke foto's gemaakt. Ik zal het hier noemen zodra ze online zijn.

Wil je een echte highlight van het festival zien, kijk dan op www.papervision3d.org. (Zorg dat je wel Flash Player 9 hebt). Het is een indrukwekkende Open Source 3D engine in Flash.

Meer weten? Klik even door naar mijn langere verhaal over het festival in het Waag Blog !

Mechanische pong tafel (het klassieke computerspel)

Het eerste computerspel dat thuis op TV gespeeld kon worden was Pong. Het werd een enorme hit en luidde het begin in van het tijdperk van de computergames. Ergens op zolder hebben wij er ook nog een denk ik, op zes batterijen.

Inmiddels is het spel een echte cult-klassieker en zijn er allerlei varianten bedacht. Laatst hoorde ik over deze prachtige machine: "Pongmechanik", waarop je volledig mechanisch het spel kunt spelen!
Geen beeldscherm, maar elektromotoren, tandwielen en magneten vormen hier het spel. Bekijk zeker even het filmpje om het apparaat van Niklas Roy in werking te zien!

Japans lab schrijft in het water

Wat je hiernaast ziet zijn golven in het water die perfect een letter vormen. Tsja, niet echt nuttig wellicht, maar technisch en rekenkundig gezien hebben de makers er vast een hoop van geleerd.

Ik heb het filmpje (dat van YouTube verwijderd is) kunnen vinden, maar in bewegende golven zie je er eerlijk gezegd vrijwel niks van :)

Potje zwaardvechten?

Sinds eind vorig jaar ligt de Nintendo Wii in de winkels. Mits hij niet uitverkocht is tenminste.
Zoals vaak gebeurd met nieuwe gadgets, gaan mensen er zelf mee knutselen. Sommigen hebben heb aangesloten in een bioscoopzaal om levensgroot de bowlen en tennissen.
En anderen programmeren een enorme robotarm om tot zwaardvechter! Hier is de site met het filmpje.

Een eigen achtbaan in je tuin...

...wie wil dat nou niet? Geen rijen meer, maar gewoon in je achtertuin een achtbaan, zodat je kunt gaan wanneer je wilt. John Ivers heeft er (een paar jaar geleden) zelf een gebouwd, inclusief volledige looping! Gewoon met een hoop ijzer, een autostoel en duidelijk verstand van zaken.

Bekijk hier het filmpje.